我们常说，物质决定意识，意识反作用于物质。这在哲学意义上是对的，但若应用到改革行动上，则需要重新认识。改革是对传统体制和制度的变革，首先遇到的问题是思想障碍，若要采取改革行动，推动改革进程，必先突破传统思想的束缚，解放思想。

    事实上，在人类历史长河中，几乎都是先有思想革新，后有重大的改革、变革和革命行动。如先有荷兰的宗教宽容和解思想，后有荷兰的“商业革命”和率先崛起；先有英国的“新教革命”（或“宗教改革”或“清教革命”），后有英国的“光荣革命”、“农业革命”和“工业革命”；先有意大利的“文艺复兴”，后有意大利的政治和社会改革；先有法国的“思想启蒙”，后有法国的多次“革命”；先有美国的“宗教改革”和《独立宣言》，后有美国自由市场经济的繁荣和国家的强大；先有日本的“文明开化”思想，后有日本的“殖产兴业”和“富国强兵”；先有“戊戌维新”思想，后有“戊戌变革”行动；先有“五四运动”对“德先生”和“赛先生”的传播，后有新民主主义革命的胜利（参阅李佐军著：《人本发展理论——解释经济社会发展的新思路》，中国发展出版社，２００８）。

    同样，中国近三十年来所取得的改革开放和经济社会发展成就，也与如下一系列重大思想创新或思想解放分不开：开展“实践是检验真理的惟一标准”大讨论，恢复了实事求是的思想路线，打破了“两个凡是”僵化思想的束缚，开启了伟大的改革开放事业；提出“让一部分人和一部分地区先富起来”，打破了平均主义的枷锁，冲破了计划体制的牢笼；提出“以经济建设为中心”，破除了“以阶级斗争为纲”的束缚，大大促进了经济发展；提出“社会主义也可以搞市场经济”，打破了计划经济的神话，培育了新兴的市场经济；提出“国有经济战略性改组”，大力发展非公有制经济，打破了公有制的神话，形成了多种所有制共同发展的格局；允许资金、技术、土地等非劳动要素参与分配，打破了按劳分配的神话，优化配置了各种资源；提出“三个代表”重要思想，允许民营企业家入党，使中国共产党变成了代表最广大人民根本利益的政党，充分调动了各方面的积极性和创造性；破除政治改革禁区，建设社会主义政治文明，使改革向纵深层次挺进；破除人权禁区，推动人权入宪，为人的彻底解放创造了条件；提出科学发展观和和谐社会思想，为全面推进社会进步和满足人的多方面需要开辟了道路等。